След смъртта на Йосиф Сталин през 1953 г. настъпва масовата амнистия в СССР и криминалната обстановка е напрегната. По същото време Иван Астафиев, бивш командир на разузнавателен взвод, се завръща в родния си град Горки, но става жертва на нападение от бандити, а след това несправедливо е обвинен в побой над нападателите си. Неговия познат отпреди войната, капитан Шведов му помага да се измъкне от бедата и го назначава на работа в спортно дружество „Динамо“, където ще обучава милиционерите на ръкопашен бой и самоотбрана. Но да води спокоен живот за Иван се оказва невъзможно и той скоро е въвлечен в серия от брутални престъпления, в едно от които брат му и съпругата му са убити. Астафиев отново се оказва под съмнение. Той е принуден да сключи тайна сделка с милицията, като задачата му е да организира показно бягство с цел да проникне в най-могъщата банда на Горки. Неговата мисия е да примами лидера Харитон в капан, да отърве града от престъпността и да си върне живота.